琵琶湖疏水の話

琵琶湖疏水の一部として作られた、船を台車にのせて移動させるシステムであるインクライン（傾斜鉄道）は平成8年に国指定の史跡となりました。このインクラインの基礎には、三条通から南禅寺に行くためのトンネルが作られています。このトンネルに北垣国道さんが書いた文字が掲げられています。

アーチ形に煉瓦を積んだトンネルの上部に、扁額の形で文字が書かれています。文字は、篆書（てんしょ）による「雄観奇想」（ゆうかんきそう）という文字です。琵琶湖疎水が完成した姿を「雄観」という大変すばらしい景色として讃え、電力、水運、上水道に利用する水の多目的な利用を「奇想」という思いで文字に書いたのでしょう。

「雄観奇想」という意味は、辞書などでみると「優れた眺めと思いもよらない考え」という意味になります。琵琶湖から水を引くという疏水事業の完成を祝福して、その思いを感慨深く示したものでしょう。

この疏水事業によって日本で最初の水力発電所が京都市につくられ、日本で最初の電車が京都市を走りました。そしてこの疏水の水は、現在も京都市民の飲料水として生活を潤しているだけでなく、水力発電・農業用水・工業用水、そして防火用水などに利用されています。

「雄観奇想」という北垣国道さんが書いた言葉には、琵琶湖の水が、電気や上水道として京都市の近代化に大きく貢献し、これからの市民生活が豊になるという思いが込められています。また、自然のエネルギーを利用した工業力によって栄えていく京都市の未来に対する期待を感じます。