八木の城下町

天正13年（1585）、別所重棟は豊臣秀吉から12,000石を与えられて、八木城主になりました。この別所氏が楽市楽座を奨励して、整備したのが八木の城下町です。現在の上八木、中八木、下八木を含む東西800メートル、南北では最大300メートルの範囲です。北側に八木城、東側には今滝寺川、そして南側を流れる八木川を城下町を守る外堀として利用した総構えという防御方法をとっています。但馬国養父郡（やぶのこおり）を治める経済の中心となった政治都市、さらに秀吉政権から任命された大名が住む軍事都市、それが八木の城下町です。

中央には東西に一本街路と呼ぶ大通り（山陰道）があります。道路は「折れ」「クランク」で見通しのきかないように工夫し、町屋が配置されたものでしょう。その上側には、現在は西方寺・永照寺・柳谷寺・実行寺などの寺院がありますが、この付近には寺院や武家屋敷があったと思われます。別所氏の第2代・吉治は、関ケ原の合戦で西軍（豊臣方）に属したため慶長6年（1601）に丹波由良（兵庫県丹波市氷上町）に移され、八木城と城下町は廃止となりました。ほかに、慶長2年に丹波園部に移ったとする説もありますが、園部には行っていません。

国指定文化財の八木城跡は、平成9年3月6日に史跡指定を受けました。4か所の遺跡を総合したものです。まず第1に豊臣時代に築かれた高い石垣をもつ八木城跡、第2にその北東に位置して南北朝時代の縄張りを伝えるという八木土城、第3に八木氏の鎌倉時代の屋敷跡という殿屋敷地区、第4に八木氏の氏神である赤淵神社に由来する赤淵地区、この4遺跡です。鎌倉時代から豊臣時代までの約400年間にわたる八木氏の栄華盛衰の道を刻んでいます。

平成12年の農道の建設に伴う発掘調査によって八木城跡の麓にある御里（おさと）遺跡から、「天下太平」の文字が入った中国製の青花碗（せいかわん）の破片が出土しました。

出土したのは碗の底部にあたる高台の部分です。直径4.4センチメートル、高さ1.6センチメートルです。「天下太平」の文字が縦8ミリメートルから12ミリメートルの大きさで、上下右左の順で書き込まれています。 内側には人物が描かれ、手を前で組んで靴を履いた人物がみえます。もともとは直径15センチメートル、高さ8センチメートルの碗であったと思われます。

青花は、青い文様の意味で白磁の一種です。明の末期ごろ、景徳鎮の民窯で生産されたものです。「天下太平」の文字が入ったものが当時好まれ、輸入されたものです。同様の出土例は、天正年間の姫路城跡、和歌山県根来寺のほか、越前朝倉氏遺跡の一乗谷遺跡でも見られます。

八木城には天正13年、別所重棟が入城します。御里遺跡は八木豊信から別所氏にかけての八木城主の館跡とみられることから、青花の椀は別所重棟らが日常品として使ったものではないかと推定しています。