戊辰年銘大刀を探る

鉄刀の現在残っているのは68.8センチメートルですが、柄の部分が欠損していたことから刀身の全長は77センチメートル前後と推定されます。刀身はそりのない直刀で、しのぎを持たない平造りという形態です。腰に鉄刀をつるす「圭頭大刀」（けいとうたち）と呼ばれているものです。

鉄刀の先端の切先は、カッターナイフの先のように斜めに直線状に切断されています。これは「カマス切先」と呼ばれる形態です。鞘金具には、銅に金メッキをした「金銅装」の足物金具と鞘口金具が残っています。鞘は刀身に合わせてそりのないまっすぐな、二枚合わせの木製品で、黒漆をかけて金具でとめました。足物金具は2か所にあって、ひもで帯につり下げるものです。

刀身の柄（つか）寄りの位置に、切先から柄方向へ縦に「戊辰年五月」 の6文字が刻まれています。1文字は1センチほどです。「戊辰年五」までははっきり判読できます。第5文字は、違和感がありますが、「月」と読めます。第6文字は2画しか残っていないので読めません。しかし「中」の可能性が高いようです。

書風は伸びのある柔らかい筆の勢いで、全体として中国六朝時代の様相を多分に残しています。特に「五」の第3画は六朝時代によくみられる円筆（えんぴつ）を示しています。

戊辰年は、十干（じっかん）と十二支（じゅうにし）を組み合わせた60年を一周期とする年号で、干支（かんし）といいます。干支は中国から伝わりました。鍔の取り付け方法などから、銘文の「戊辰年」は西暦608年が有効と考えられます。日本製でおそらく西暦608年に飛鳥の地で作られました。ただ西暦668年とする説もあります。

絶対年代を示す年号銘があることから、戊辰年銘大刀は古墳時代後期の年代を判断する基準になります。日本の装飾大刀の年代を研究する貴重な資料です。古墳時代後期から奈良時代にかけて年号の入った刀剣はほかにありません。

中国や朝鮮で作られた古代の刀剣によく使われる吉祥句（きっしょうく、めでたい言葉）です。旧暦五月は真夏の中日で、火気が最も盛んだとされ、火を神聖視する月です。刀剣は火で鍛えます。繁栄を願った儀仗用刀を作るのに適した月であることから五月中という銘文がしばしば使われます。

象嵌（ぞうがん）は、刀身にタガネで溝を刻みこんで、その中に糸状にのばした銅をたたき込んで文字を表現するもので、「糸象嵌」と呼ばれる手法です。純銅に近い銅が使われています。

文字の幅は、横線が0.2～0.3ミリメートル、縦線が0.3～0.4ミリメートルです。刻み込んだ溝の深さは文字幅の3分の1程度で、断面はV字状をしています。